Εκμάθηση δεύτερης γλώσσας...
Για παράδειγμα, εάν η πρώτη σας γλώσσα είναι τα Αγγλικά, ισπανικές λέξεις όπως león για «λιοντάρι» ή sal για «αλάτι» θα είναι πιο εύκολο να τις μάθετε απ ότι, για παράδειγμα, τις κινέζικες shīzi και yán ή τις τούρκικες aslan και tuz.
Για να μετατρεψετε τις αγγλικές λέξεις στον πληθυντικό, συνήθως προσθέτετε -s ή -es, και το ίδιο ισχύει και στα ισπανικά, οπότε το "lions" είναι leones. Αλλά στα τουρκικά το "λιοντάρια" είναι aslanlar, και στα κινέζικα δεν υπάρχει καμία διαφορά μεταξύ των λέξεων "λιοντάρι" και "λιοντάρια". Κυρίως, είναι το ποσό διαφορετική ειναι από την πρώτη σας γλώσσα, αυτό που μπορεί να κάνει μια άλλη γλώσσα πιο «εύκολη» ή «δυσκολότερη», όχι η ίδια η γλώσσα.
Όσο περισσότερες γλώσσες γνωρίζετε, τόσο πιο εύκολο είναι να μάθετε άλλες γλώσσες. Τα μωρά που μαθαίνουν δύο γλώσσες ταυτόχρονα συχνά χρειαζονται λιγότερο χρόνο για να μάθουν μια τρίτη ή τέταρτη γλώσσα μεγαλώνοντας. Ο δίγλωσσος εγκέφαλός τους, έχει ήδη καταλάβει κάτι σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι γλώσσες μπορεί να διαφέρουν.
Οι επιστήμονες παλαιότερα, πίστευαν ότι υπήρχε ένα σημείο αποκοπής, περίπου στην ηλικία των 12 ή 13 ετών, μετά από το οποίο ήταν αδύνατο να μάθουμε εντελώς μια νέα γλώσσα. Γνωρίζουμε πλέον ότι οι νέοι μπορούν να μάθουν μια άλλη γλώσσα κατά τη διάρκεια της εφηβείας τους. Μετά από αυτό, γίνεται πιο δύσκολο -αλλά όχι αδύνατο- να φτάσεις σε υψηλά επίπεδα ευχέρειας σε μια νέα γλώσσα.
Ωστόσο, ο λόγος που τα μωρά είναι τόσο καλά στην εκμάθηση γλωσσών είναι εν μέρει επειδή έχουν περισσότερο χρόνο να το κάνουν. Ο εγκέφαλος ενός εφήβου ή ο εγκέφαλος ενός μεγάλου μπορεί να είναι ακόμα αρκετά ευέλικτος, ώστε να μάθει μια άλλη γλώσσα, αλλά καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν, είναι απασχολημένοι με το σχολείο, τη δουλειά και τους φίλους τους. Όταν τα μωρά μαθαίνουν την πρώτη τους γλώσσα ή γλώσσες, ξοδεύουν ώρες καθημερινά για εξάσκηση.
Το διάβασμα είναι διαφορετικό...
Ωστόσο, ενώ η κατανόηση και η ομιλία μιας γλώσσας έρχονται φυσικά, η εκμάθηση ανάγνωσης και γραφής είναι μια διαφορετική ιστορία.
Το διάβασμα δεν είναι κάτι που ο εγκέφαλος αναπτύσσει αυτόματα. Πράγματι πρέπει να μάθεινα το κάνει. Και επειδή οι διαφορετικές γλώσσες γράφονται και με διαφορετικούς τρόπους, είναι πραγματικά λογικό να πούμε ότι ορισμένες γλώσσες μπορούμε να μάθουμε να τις διαβάζουμε πιο εύκολα από άλλες.
Τα παιδιά που μιλούν αγγλικά ή γαλλικά περνούν περισσότερα χρόνια στο σχολείο μαθαίνοντας να διαβάζουν από τα παιδιά που μιλούν ιταλικά ή φινλανδικά. Αυτό συμβαίνει επειδή στα ιταλικά ή τα φινλανδικά υπάρχει στενή αντιστοιχία μεταξύ των γραπτών γραμμάτων και των προφορικών ήχων, ενώ στα αγγλικά ή στα γαλλικά υπάρχουν πολλές περιπλοκές.
Σε ορισμένες γλώσσες όπου η γραφή εφευρέθηκε πριν από πολύ καιρό, ειδικά στην Ασία, υπάρχουν άλλες δυσκολίες. Στα κινέζικα και τα ιαπωνικά, ειδικά, η γραφή βασίζεται σε ξεχωριστά σύμβολα για λέξεις ή μέρη λέξεων αντί για γράμματα που αντιπροσωπεύουν μεμονωμένους ήχους. Η εκμάθηση της ανάγνωσης αυτών των γλωσσών μπορεί να διαρκέσει ακόμη περισσότερο. Με συγκεκριμένους τρόπους, λοιπόν, ορισμένες γλώσσες μπορεί να είναι πιο δύσκολο να τις μάθουμε από άλλες.
